거리 4 Km, 몸무게 70 Kg 등은 틀린 표기 입니다.
아주 큰 수량이나 작은 수량을 편리하게 나타내기 위하여 여러 가지 접두어와 이를 표현하는 기호가 쓰입니다. 이 같은 접두어는 국제도량형위원회에서 결정한 것으로 국제적인 약속입니다. 국제단위계(SI 단위계)라 부르는 일종의 국제 통용 맞춤법이자 만국 공통어라고 할 수 있습니다. 통일된 단위 기호를 사용하면 언어가 달라도 양과 단위에 관한 정보가 원활하게 오해 없이 전달될 수 있습니다.
국제단위계에는 기본 단위 7종을 비롯하여 유도 단위, 무차원 단위, 차원 단위, 그리고 접두어가 있습니다. 이 가운데 일반인들이 주로 사용하는 것은 접두어인데 잘못 사용하고 있는 경우가 많습니다. 접두어는 아래 표에서 보는 것처럼 배수 접두어 10가지, 분수 접두어 10가지가 있는데 몇 가지 규칙이 있습니다.
국제단위계(SI)의 접두어
첫째가 소문자와 대문자를 구분하여 써야 한다는 점입니다.
대문자로 된 기호가 7가지, 소문자로 된 기호가 13가지입니다.
그런데 그 중 4개의 알파벳은 대문자(Y, Z, P, M), 소문자(y, z, p, m) 모두 접두어로 쓰이므로 주의해야 합니다.
그리고 중간의 몇 개를 제외하면 큰 쪽은 -o로 끝나고 작은 쪽은 -a로 끝납니다.
이들 접두어는 1960년 제정 당시에는 모두 12가지였으나 1964년에 f 와 a, 1975년에 P 와 E, 1991년에 Z, Y, z, y 가 추가되었습니다.